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| Cette terre du bout du monde a toujours fasciné les explorateurs. Toutes les descriptions concordent : immensité sauvage et climat exécrable en font une des zones les plus inhospitalières de la planète. Si, aujourd'hui, la région est plus facilement accessible, et ses reliefs principaux largement inventoriés, il subsiste un potentiel immense à découvrir pour les derniers explorateurs de la Terre que sont les spéléologues : la Patagonie souterraine.
Dans la Patagonie des Archipels, l'aventure commence bien avant de descendre sous terre ! |
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Seul moyen de communication, la navigation dans les fjords d'Ultima Esperanza n'en demeure pas moins très risquée, et chaque année des pêcheurs, pourtant expérimentés, disparaissent… Cette approche difficile ne saurait faire oublier les centaines de gouffres inexplorés qui attendent l'équipe. La conquête de la Patagonie souterraine ne fait que commencer… |
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Sommaire
| L'archipel du bout du
monde |
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Un
univers sauvage
Hormis
nos deux reconnaissances de 1995 et 1997, ces massifs karstiques sont
vierges de toute exploration spéléologique et archéologique.
Nos missions ont cependant révélé la présence
d'îles calcaires désertes, truffées de grottes et
de gouffres et ce, dans un paysage lunaire à couper le souffle
! Tout y est démesuré : l'ampleur des massifs de marbre,
le nombre et la taille des gouffres, crevasses et cannelures, la violence
du vent et des précipitations… sans compter l'absence totale
de présence humaine et les difficultés d'approche : pas
de sentiers, rochers acérés, reliefs tourmentés,
partiellement recouverts d'une végétation primaire où
il faut naviguer à la boussole...
Après
avoir révélé en 1980 les merveilles souterraines
de Papouasie Nouvelle-Guinée (où vient d'être exploré
le gouffre le plus profond de l'Hémisphère Sud), puis de
la Chine, la spéléologie française s'apprête
à relever un nouveau défi au début du troisième
millénaire : atteindre et explorer les massifs calcaires des îles
de l'archipel de Patagonie chilienne. C'est une véritable exploration,
doublée d'un « challenge » humain qui attend l'équipe
: après plusieurs jours de navigation, il faudra installer un camp
de base, puis se frayer un chemin dans l'épaisse végétation,
avant d'atteindre les vastes plateaux de marbre dans lesquels s'ouvrent
les cavernes les plus australes du monde. Des cascades, alimentées
par une pluviométrie extrême - plus de 8 mètres par
an - s'y déversent en permanence, ce qui classe ce type d'exploration
souterraine parmi les plus difficiles connues, notamment à cause
des risques de crue soudaine et de la température de l'eau (3 à
5°C). L'isolement n'autorise aucun droit à l'erreur, les hélicoptères
ne pouvant survoler ces régions que quelques jours par an !