L'Archipel du bout du monde

2 - L'archipel du bout du monde

Encore peu connu, l'archipel de Patagonie avec ses fjords, canales, îles et îlots rocheux compose un écosystème particulier. Mais personne, avant nos deux expéditions de reconnaissance, n'avait étudié les phénomènes karstiques existant dans ces îles. L'exploration sera donc véritablement de la recherche géographique pure.

« El viento »

Battues par les tempêtes du Pacifique, plus de 5000 îles composent l'Archipel de Patagonie chilienne.

"El viento" est le seigneur incontesté de la Patagonie chilienne. Canalisé dans les fjords étroits, s'engouffrant entre les cols et les détroits, le vent souffle en bourrasques, tourbillonne et dépasse fréquemment 150 à 200 km/h. Les statistiques de Guarello signalent un vent moyen annuel de 70 km/h en provenance du nord-ouest ! Comme les mouillages sûrs sont rares, toute navigation en zone inconnue nécessite de bonnes conditions météo et la possibilité de trouver un mouillage acceptable avant la tombée de la nuit. Les récifs, les courants, les masses d'algues (sargasses), et les tourbillons capables de coucher un navire comptent parmi les dangers objectifs de cette navigation.

Un milieu fragile à découvrir

Les archipels d'Ultima Esperanza constituent un milieu naturel d'exception qu'il importe de connaître et de protéger. La végétation, adaptée au climat hostile, est caractérisée par une forêt australe, composée principalement de hêtres primitifs (Nothofagus antarctica). Une forêt primaire qui ressemble aux forêts nuageuses moussues des montagnes équatoriales entre 3000 et 4000 m (Nouvelle-Guinée). La faune marine et aviaire est d'une grande richesse, et beaucoup reste à découvrir dans l'étude des biotopes, des insectes, notamment dans les karsts avec ses îlots forestiers subsistant dans les dépressions à l'abri du vent et dans les cavités.

Cette exploration participe à la découverte géographique d'une des dernières « taches blanches » de la planète. Ces cavités, aussi esthétiques que dangereuses, sont aussi des coupes géologiques remarquables permettant d'ausculter la montagne de l'intérieur. Les dépôts piégés sous terre sont les témoins précieux des paléoenvironnements, quaternaires ou plus anciens. Ils permettent d'étudier le rôle des glaciers, ainsi que celui des climats.

Pourquoi la Patagonie? | Les "glaciers de marbre"

Mise à jour 24/8/99

www.centre-terre.fr


	2 - L'archipel du bout du monde

	Encore peu connu, l'archipel de Patagonie avec ses fjords, canales, îles et îlots rocheux compose un écosystème particulier. Mais personne, avant nos deux expéditions de reconnaissance, n'avait étudié les phénomènes karstiques existant dans ces îles. L'exploration sera donc véritablement de la recherche géographique pure.
« El viento »
	Battues par les tempêtes du Pacifique, plus de 5000 îles composent l'Archipel de Patagonie chilienne. "El viento" est le seigneur incontesté de la Patagonie chilienne. Canalisé dans les fjords étroits, s'engouffrant entre les cols et les détroits, le vent souffle en bourrasques, tourbillonne et dépasse fréquemment 150 à 200 km/h. Les statistiques de Guarello signalent un vent moyen annuel de 70 km/h en provenance du nord-ouest ! Comme les mouillages sûrs sont rares, toute navigation en zone inconnue nécessite de bonnes conditions météo et la possibilité de trouver un mouillage acceptable avant la tombée de la nuit. Les récifs, les courants, les masses d'algues (sargasses), et les tourbillons capables de coucher un navire comptent parmi les dangers objectifs de cette navigation.
Un milieu fragile à découvrir
	Les archipels d'Ultima Esperanza constituent un milieu naturel d'exception qu'il importe de connaître et de protéger. La végétation, adaptée au climat hostile, est caractérisée par une forêt australe, composée principalement de hêtres primitifs (Nothofagus antarctica). Une forêt primaire qui ressemble aux forêts nuageuses moussues des montagnes équatoriales entre 3000 et 4000 m (Nouvelle-Guinée). La faune marine et aviaire est d'une grande richesse, et beaucoup reste à découvrir dans l'étude des biotopes, des insectes, notamment dans les karsts avec ses îlots forestiers subsistant dans les dépressions à l'abri du vent et dans les cavités. Cette exploration participe à la découverte géographique d'une des dernières « taches blanches » de la planète. Ces cavités, aussi esthétiques que dangereuses, sont aussi des coupes géologiques remarquables permettant d'ausculter la montagne de l'intérieur. Les dépôts piégés sous terre sont les témoins précieux des paléoenvironnements, quaternaires ou plus anciens. Ils permettent d'étudier le rôle des glaciers, ainsi que celui des climats.
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