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| Les cavités karstiques de Patagonie chilienne sont situées dans un contexte océanique subpolaire très humide. Les couches de marbres et de calcaires plongent dans les fjords profonds, fortement surcreusés par les grandes langues glaciaires quaternaires. Épaisse de 500 mètres, parfois plus, la roche, fortement fracturée, permet une pénétration aisée des eaux de pluie et la formation d'une multitude de gouffres. |
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Deux cents mètres au-dessus de la perte de l'Avenir, nous avons arpenté une zone calcaire étonnamment karstifiée avec des gouffres aux arêtes déchiquetées profilées à l'horizontale par le vent : c'est la première fois au monde que sont observés des orifices de puits dont la morphologie est déterminée par la force du vent. |
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L'équipe comporte également deux plongeurs spéléos, capables d'explorer les résurgences de rivière sous la mer. |
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 "Glaciers
de marbre" | La
trace des Alakaluf |
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Ambiance
subpolaire
Sur
l'île Diego de Almagro, nous avons exploré un gouffre dans
lequel se précipite un torrent de surface. Cette cavité,
baptisée Perte de l'Avenir, débute par un puits de 50 m
très arrosé, traverse un dôme de marbre blanc par
un conduit souterrain et ressort par un canyon au milieu d'une falaise
verticale. C'est actuellement la plus grande cavité karstique explorée
au Chili et c'est surtout une des plus belles cavités du monde.
Le
problème principal demeure la température de l'eau et le
danger des crues. Les combinaisons néoprènes s'avèrent
indispensables pour l'exploration de ces cavités très aquatiques,
à cause des pluies torrentielles. C'est la première fois
au monde où l'on est confronté à l'exploration de
gouffres froids dans des conditions climatiques et météorologiques
aussi hostiles. Ce type d'exploration bouleverse les schémas classiques
de l'exploration spéléologique. Ici, la prudence, l'expérience
et la qualité d'un matériel parfaitement adapté s'avèrent
indispensables.