Après ses découvertes prometteuses de l'année
2000, l'Association Centre Terre conduit actuellement sur l'île
Madre de Dios une expédition franco chilienne d'une durée
de deux mois, forte de vingt cinq membres en provenance de cinq
nations et chargée de douze tonnes de matériel.
La forte implication de plusieurs ministères et institutions
chiliens permet à l'expédition de bénéficier
de moyens à la hauteur de l'ampleur et de la difficulté
des recherches entreprises.
Grâce à l'implication de la CAP, l'équipe bénéficie
de la logistique extrêmement précieuse de la base de
Guarello. De ce point, onze camps avancés ont été
implantés durant ce mois de janvier de manière à
poursuivre l'exploration et la reconnaissance scientifique de cette
extraordinaire île calcaire..
Après un mois de présence active sur le terrain, il
est temps de dresser un premier tableau des découvertes effectuées.
Près d'une centaine de grottes et de gouffres inconnus ont
été découvertes et topographiés. Plusieurs
cavités partiellement explorées sont prometteuses,
dont un gouffre reconnu jusqu'à la cote de moins 135 mètres,
une rivière souterraine importante située sur le flanc
du Mont Roberto, et une grosse résurgence s'ouvrant au niveau
de la mer dans le seno Barros Luco.
Au plan géographique, l'intérêt exceptionnel
des formes karstiques de surface de l'ïle a été
confirmé. Un bloc erratique de plusieurs tonnes, déposé
au sol lors de la dernière fonte des glacers il y a 12000
ans, se trouve maintenant perché sur un socle de 2 mètres
de haut, ce qui établit un record mondial de vitesse d'usure
des tables calcaires.
De leur côté, les biologistes ont entrepris l'inventaire
faunistique de l'île. Le milieu aquatique de surface s'est
avéré d'une surprenante richesse, compte tenu du retrait
relativement récent des glaciers. Plusieurs milliers d'individus
ont été étudiés. Dans les grottes, les
premières récoltes de faune souterraine laissent présager
des espèces encore inconnues.
Mais c'est dans le domaine de l'archéologie que se situent
les avancées majeures de ce premier mois. Dans une grotte
s'ouvrant face au Pacifique, une équipe a découvert
une cinquantaine de peintures à l'ocre orange et de dessins
au charbon de bois. Il s'agit de représentations variées
comprenant des figurations anthropomorphes et des symboles géométriques.
Le relief de la paroi a également été exploité
pour figurer ce qui pourrait être la tête d'un animal
marin. Des peintures avaient déjà été
découvertes sur le continent, mais sans qu'on puisse établir
avec certitude quelles peuplades les avaient réalisées.
Cette fois-ci, il semble bien qu'il s'agisse des indiens Alakaluf,
les seuls qui parcouraient les archipels dans leurs canots d'écorce
et avaient ainsi accès à l'Île de Madre de Dios.
La découverte semble majeure. D'autre part, lors d'un raid
audacieux de reconnaissance dans le seno Barros Luco, trois grottes
très proches de la mer ont révélé des
lieux d'habitat semblant coexister avec des sépultures intentionnelles
(crânes, mâchoires, os longs). Dans ces lieux au climat
particulièrement hostile, les grottes offraient des abris
qui semblent avoir été systématiquement recherchés.
Le bilan archéologique est donc d'ores et déjà
exceptionnel.
Les responsables de l'expédition ont immédiatement
prévenu les autorités compétentes. Une dizaine
de membres de l'expédition "Ultima 2006" ayant
été relevée par de nouveaux arrivants, l'occasion
a été saisie de faire venir plusieurs personnalités
et spécialistes pour évaluer les découvertes.
Parmi eux, un préhistorien, un archéologue et un anthropologue
se sont immédiatement rendus à la grotte du Pacifique,
pour commencer un travail d'investigation poursuivant les premières
reconnaissances topographiques et photographiques.
Il est désormais bien clair que ces découvertes vont
exiger la mise sur pied d'une nouvelle expédition disposant
de moyens maritimes et matériels puissants, de manière
à permettre aux scientifiques de travailler avec la sécurité
et la sérénité indispendables.
Les responsables travaillent déjà à jeter les
bases de cette nouvelle et passionnante aventure dans les archipels
de Patagonie..
Vous pouvez nous joindre par téléphone satellite sur
Inmarsat au :
00 (871 ou 874 selon le satellite capté) 76 319 06 34
Nous sommes de permanence le matin à 9 h et le soir à
21 h.
Ou par e-mail (merci de faire des messages “light” car
la connexion n’est que de 9600 b !)
Site Web de l’expédition : http://www.centre-terre.fr
